SpaceCraft

着陸予定地点の野営場所。パノラマにしてみた。夜明けまでは近くにいた水陸両用車はすでに、何箇所かに散らばっている（右端に２台が見えている）。

ここで夜を明かしながら、いろんなことを考えた。

今年退役するスペースシャトルには、多くの問題があった。

1. 現実的な緊急脱出装置を持っていない（チャレンジャー事故）
2. 構造上弱くて、大きく重い翼を持っている（コロンビア事故）
3. タンクに抱きつく形のため、剥がれた耐熱材が機体にぶつかりやすい
4. 人と荷物を同時に運ぶため、人基準の安全性で荷物を運ぶ羽目になった
5. 結果、非常に複雑で高価（１回１０００億円）なシステムになった

一方、メリットも大きい

1. 高度な姿勢制御でＧを減らせるため、乗組員の負担が少ない（７０代でも乗れる）
2. 滑走路に着陸するため、整備へ移る時間が短い

アポロ計画のころは大西洋に着水させていたので、そのたびに大西洋艦隊を運用して空母を展開しなければならなかった。そういう意味では、自前の滑走路に着陸するのは多少高くてもメリットがある。自分以外の組織の手を借りるのは何かと面倒くさいものだ。

ここから考えると、次世代の往還機の理想というのが見えてくる。

1. 人だけを乗せた小型の機体を、ロケットの最上端に設置
2. リフティングボディを採用して、機体そのもので浮力を得る。翼は最小限に
3. 先端には緊急脱出用の小型ロケットをつける（ソユーズやオリオンと一緒）
4. 滑走路に下りてくる

ここまでは必然。で、X-37Bみたいな発想が出てくる。コンセプトはＨＯＰＥに非常に似ている。バブルがもう１０年続いていたら、日本製のＩＳＳ往還機はすでに飛んでいたかもしれない。

ソユーズやファルコンみたいな枯れた技術を使った往還システムは安くて信頼性が高い。しかし、以前の技術を使っているだけでは、人材と開発技術が維持できない。伊勢神宮は２０年に一度遷宮せねばならんのだ。

だが、ＪＡＸＡの予算規模は所詮、ＮＡＳＡの１／１０。あっちもこっちもというわけには行かない。日本が人間の往還機をひとまずあきらめ、輸送に特化したＨＴＶに注力したのは、ある意味賢明だったといえるだろう。